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L’absinthe est un mythe issu à la fois de la mystérieuse aura héritée de la profusion intellectuelle et culturelle qui l’entoure, de son interdiction en France à partir de 1915 et de ses ancestrales vertus médicinales.
Histoire d'absinthe
Le mot « absinthe » en français peut aussi bien faire référence à la boisson alcoolisée ou alors moins communément, à la plante de Grande Absinthe (la Grande Absinthe se nommant l’Artemesia Absinthium, la Petite Absinthe Artemesia Pontica).
Surnommée la Fée Verte, l'absinthe est plusieurs significations.
Le terme latin Artemesia provient d’Artemis, ancienne Déesse grecque des Forêts et de la Chasse mais aussi Déesse de la Lune.
En Grec, elle détient plusieurs significations: Artemes signifiant "sain et sauf"; Absinthium "ce qui est privé de douceur"; ou de Apsinthion "qui ne peut être bu". En Ancien Anglais, elle se dit Wermöd, signifiant "vieille femme". En Allemand, Wermut signifie "Amertume". En Hébreu, elle se dit La' anah se traduisant par "la maudite".
L’origine précise de l’absinthe est vague.
L’utilisation médicale de la Grande Absinthe date de l’ancienne Égypte, mentionnée dans les Papyrus d’Ebers en 1550 avant JC. Ces extraits d’huile et d’essence étaient également couramment utilisés comme remède par les Grecques de l’Antiquité. Pythagore et Hippocrate (460-377 av. J.-C.) parlent d'alcool d'absinthe et de son action sur la santé, son effet aphrodisiaque et sa stimulation de la création.
La première preuve significative d’absinthe au sens moderne est apparue à la fin du 18ème siècle.
Le premier nom donné à cette liqueur fut celui d’Elixir d’absinthe, une préparation pharmaceutique employée contre les embarras gastriques et inventée par le médecin Pierre Ordinaire né en 1741 à Quingey dans le Doubs. À la révolution, il fuit la France et s’établit à Couvet en Suisse continuant d'exercer sa profession de médecin en parcourant la région et vendant son elixir d’absinthe.
Il confie son secret à sa servante qui la vend aux filles du lieutenant Henriod.
Henriette Henriod fabrique la liqueur d’absinthe à partir de plantes cultivées dans son jardin, d’abord par infusion, puis par distillation.
Daniel-Henri Dubied, commerçant, rachète la recette à Henriette Henriod en 1798. Associé à son gendre Henri-Louis Pernod, bouilleur de cru, ils créent la première distillerie industrielle d’absinthe en 1805, à Pontarlier, donnant ainsi vit à une boisson plaisante.
Pendant près de 20 ans, l’absinthe fut principalement une boisson régionale, jusqu’à ce que les bataillons français partis conquérir le nord de l’Afrique en 1830 en fassent leur boisson préférée. Réputée pour son efficacité contre la malaria et autres dysenteries, l’absinthe aidait également les soldats à combattre le mal du pays.
À leur retour, les soldats ramenèrent fierté, gloire mais aussi leur absinthe dans les cercles de la Bourgeoisie, boisson qui devint la leur.
Ayant quitté la Franche-Comté pour le nord de l’Afrique, l’absinthe était maintenant devenue parisienne, respectant un strict rituel, devenant ainsi la dernière tendance à la mode.
Au-delà d’un simple rituel séduisant, consommer de l’absinthe était devenue une philosophie de vie, une source vers de nouveaux plaisirs, de nouvelles inspirations pour les artistes offrant à l’absinthe une inconditionnelle immortalité (Musset, Rimbaud, Verlaine, Toulouse-Lautrec, Gauguin, Van Gogh, Hemingway,…).
Avec le retour triomphant des soldats d’Afrique, lié à l’épidémie de phylloxera (épidémie qui a détruit la plupart des vignes en Europe, 90% des vignes en France en 1860), la culture d’absinthe se propagea dans les campagnes françaises, devenant de plus en plus populaire pour devenir dès 1870 « la boisson nationale » en France en termes de production et de consommation.
Chaque Français en consomme en moyenne deux litres par an. Les distilleries se multiplient à Pontarlier, Fougerolles, Paris, Bordeaux, Marseille... Des milliers de personnes y travaillent, des régions se couvrent de culture d’absinthe...
En 1874, la France consomma 700 000 litres d’absinthe, mais en 1910, ce chiffre atteignit 36 000 000 de litres d’absinthe! L’absinthe faisait partie de la quintessence de la société de la Belle Époque en France.
La production d'absinthe se faisait sur la base d'une distillation d'eaux-de-vie de vin, de vins spiritueux. En d'autres termes, les distilleries dépendaient de la production de vin.
Cependant, avec l'épidémie de phylloxéra, les distilleries ne pouvaient répondre à la demande en constante croissance. De nombreuses distilleries sans scrupules fabriquaient des absinthes à partir de spiritueux méthylés et d'essences d'absinthes trafiquées qui pouvaient réellement être nocives pour la santé, cependant largement consommées car peu coûteuses.
De même, en voulant suppléer à cette demande croissante dans tous les coins de France, les maisons d’absinthe contribuèrent notablement au développement des réseaux ferroviaires en France.
Avec l’expansion de l’empire colonial français, l’absinthe a pu voyager dans les quatre coins du monde (Europe, Amériques, Asie) jusqu' en janvier 1915.
Mais l’absinthe va mourir de son succès et va être accusée de rendre fou, on va alors vers son interdiction...
De virulentes campagnes furent mener afin de diaboliser l'absinthe, sa popularité et ses vertus.
Du procès de Lanfray en 1905 où le vigneron fut accusé du meurtre de sa famille sous l'effet de 2 verres d'absinthe, devenue "morphine des gueux", aux fumistes conclusions du Dr Mahaim.
En janvier 1915, l'absinthe est effectivement déclarée illégale en France où la volonté de lutter contre les alcools forts est forte. À l'aide de moyens scientifiques, jugés aujourd'hui peu fiables, on accuse la thuyone, une molécule constituante de la plante d'absinthe, de tous les maux, c'est-à-dire de rendre fou et criminel.
En 1988, un décret européen régule la thuyone dans les produits alimentaires, prouvant qu'elle n'est pas si dangereuse que ça. On en trouve dans le génépi, dans la chartreuse, la sauge, la lavande... Cette thuyone est plafonnée à 35mg/L pour l'Europe.
Dès lors, on essaye de montrer aux autorités qu'on a interdit l'absinthe à cause de la thuyone... Et que si on peut la réguler dans d'autres produits, on peut aussi le faire avec l'absinthe. En vain. La ministre de la Santé ne veut pas relancer l'élixir, en pleine désalcoolisation du pays.
Le problème de la toxicité de la thuyone a toujours été à l'ordre du jour. Les pays d'Europe Centrale ont commencé à la fin des années 90 à relancer l'absinthe. Mais d'absinthe, elles n'en ont que le nom, pas de trace de thuyone.
En 2001, on a réussi à autoriser à nouveau l'élaboration et la commercialisation de l'absinthe, en respectant ce plafond de 35mg/L de thuyone. En 2001, l'absinthe reçoit une autorisation d'élaboration et de commercialisation sous la dénomination "spiritueux aux extraits de plante d'absinthe". En 2005, la médecine est revenue sur les fausses analyses de l'époque, en expliquant qu'il y avait eu du lobbying et que l'absinthe et la thuyone n'étaient pas si dangereuses que cela.
Ce n'est qu'en 2011 que la mention "absinthe" pourra être présente sur les étiquettes et que l'appellation absinthe sera reconnue en France, sous l'impulsion de la législation américaine de 2008, la thuyone étant directement liée à l'amertume et au goût typique de la plante d'absinthe.
Finalement, l'absinthe rendue légale depuis 2001, comparée à celles qu'ont pu déguster Rimbault et Verlaine, sont identiques. Certains ont prétendu que l'absinthe rendait fou...
Élixir d'absinthe
Définition & Propriétés
Définition de l'absinthe
L'absinthe est une liqueur alcoolique d'eaux-de-vie de vin produite à partir d'herbes distillées.
En premier lieu, sont distillées la grande absinthe (Artemisia absinthium) et l'anis vert; puis les herbes aromatiques telles que la petite absinthe, le fenouil, et l'hysope; enfin, la mélisse, la coriandre, la menthe poivrée et l'anis étoilé viennent compléter la recette.
Après distillation, l'absinthe est par définition de couleur transparente. Dès lors, les absinteurs, ou fabricants d'absinthe, utilisèrent la chlorophylle ou le sucre brun brulé pour colorer leur élixir et le rendre plus attractif, moins médical. "La fée verte" venait ainsi de naître, à l'aube du XIXè siècle.
L'absinthe a une teneur variable en alcool (40% à 75% vol.) directement liée à sa qualité. Une teneur en alcool plus élevée donnera un produit final plus aromatique, classée comme suit:
- Absinthes supérieures (65 à 75% vol.)
- Absinthes semi-fines (60 à 65% vol.)
- Absinthes fines (50 à 65% vol.)
- Absinthes ordinaires (40 à 50% vol.)
L'huile essentielle de Grande Absinthe contient plus de quarante composants, dont la thuyone, principal élément incriminé dans la toxicité de l'absinthe.
Les quantités de thuyone contenues dans l'absinthe sont si petites que tout risque réel est perceptible. D'autres boissons contiennent également du thuyone comme les vermouths, les liqueurs Génépi et les Chartreuses.
Vertus et propriétés de l'absinthe
Lorsque l'on parle des ”propriétés” de l'absinthe, il faut comprendre les effets autres que ceux dues à l'alcool. Si l'on entend beaucoup parler de la thuyone, il faut savoir qu'au-delà de la thuyone, ce sont surtout les interactions des différentes substances (fenchone du fenouil, pino-camphone de l'hysope, et anéthole de l'anis notamment) responsable des effets de l'absinthe.
Ces effets sont subtils et varient d'une personne à l'autre. L'absinthe apporte une sensation particulière, qui peut être décrite comme une clarté d'esprit et un bien être général.
Les herbes distillées composants l’absinthe sont utilisées dans la médecine traditionnelle depuis l’antiquité, dont les propriétés et bienfaits sont reconnus par chacun.
La Grande Absinthe (Artemesia Absinthium) est une plante tonique et stimulante, utilisée en médecine pour lutter contre le manque d'appétit ("le goût de manger et de vivre" selon Hippocrate), les maux d'estomac et intestinaux, la fièvre, les douleurs menstruelles, l'haleine fétide; un anti-nauséeux très efficace mais aussi un tonique stimulant les systèmes nerveux et vasculaires, augmentant le désir sexuel.
L'Anis vert (Pimpinella Anisum) est une plante aromatique, très parfumée (feuilles, tiges, fruits, fleurs, racines) dont les graines possèdent des vertus digestives, favorisent le sommeil et stimulent l’appétit. L’huile essentielle a des propriétés antiseptiques, permettant de traiter l’asthme. L'anis vert est responsable du louchissement de l'absinthe par sa présence d'anéthol.
La Petite Absinthe (Artemesia Pontica) est une plante vivace, rustique mais peu toxique, qui possède une saveur amère. Utilisée pour ses arômes, la petite absinthe ou absinthe romaine est connue pour ses propriétés digestives et s'utilise pour lutter contre les coliques intestinales.
Le fenouil (Foeniculum Vulgare) est une plante très aromatique anisée, riche en fenchone et s'utilise en cuisine avec de nombreux plats. Il soulage les douleurs d’estomac, les pertes d’appétit, la constipation, la flatulence et l’anémie. En tisane, le fenouil facilite la digestion et traite divers maux : de tête, dentaires, oculaires ou d’oreilles. Il soigne également la toux et l’asthme.
L'Hysope (Hyssopus Officinalis) est une plante toxique qui apporte de la couleur au spiritueux d'absinthe par sa forte présence d'essence épileptisante. L’hysope possède des propriétés digestives, carminatives et stimulantes, mais reste surtout employée en infusion, pour soigner les problèmes pulmonaires, notamment pour apaiser la toux. Elle combat les rhumes et la grippe.
La Mélisse (Melissa Officinalis) est une plante aromatique vivace, mais peu toxique. Elle favorise le sommeil et la détente. Elle est efficace pour traiter les problèmes de digestion, les crampes menstruelles, les vomissements, les douleurs dentaires, les coliques, les vertiges et les douleurs articulaires.
La Coriandre (Coriandrum Sativum) est une plante aromatique, très utilisée en cuisine. Elle possède la réputation d'être un très bon stimulant de l'appétit et des fonctions digestives. Elle possède également des propriétés antiseptiques, antispasmodiques et excitantes.
La Menthe Poivrée (Mentha x Piperita) est un hybride naturel de menthe aquatique et de menthe verte à la senteur et au goût fort et piquant. C’est une des menthes les plus puissante au niveau du parfum, et possède de nombreuses vertus médicinales. Réputée tonique, elle facilite la digestion, soigne les problèmes de bronches, calme les nerfs, les migraines, les crampes et les insomnies.
L'Anis Étoilé (Illicium Verum) est une plante très aromatique, très parfumée. Sa forte présence d'anéthol est également responsable du louchissement de l'absinthe. C'est une plante très utilisée en médecine puisqu'elle soigne les troubles gastro-intestinaux, les troubles de la vésicule biliaire, les troubles de l'appareil urinaire, du système cardio-vasculaire et des problèmes hormonaux. Plus généralement, elle diminue la fatigue, l'asthénie, l'anxiété, la dépression et stimule la libido.
La Tanaisie (Tanacetum Vulgare) est une plante vivace, utilisée en très faible quantité dans la production d'absinthe. Sa saveur est à la fois amère et légèrement citronnée, son arôme puissant. Elle est stimulante, tonique, digestive et calme les douleurs dentaires, mais les femmes enceintes doivent s’abstenir de toute utilisation de tanaisie.
L'Angélique (Angelica Archangela) est une plante aromatique avec un parfum légèrement musqué. Toutes les parties de la plante possèdent des vertus médicinales. Son huile soulage les douleurs rhumatismales et l'arthrite, l'infusion de ses feuilles facilitent la digestion, sont toniques et soignent les rhumes.